Brasil, 1997. El capità Nascimento (Wagner Moura) està al comandament d’un esquadró del Batalló d’Operacions Policials Especials (BOPE), un cos d’elit de la policia de Rio de Janeiro. La seva missió és actuar a les faveles, en què la policia, per por o per corrupció, no intervé. Nascimento vol deixar el seu lloc, ja que és a punt de ser pare, però abans necessita trobar un substitut adequat. Amb aquesta finalitat comença a instruir dos policies honestos i amics des de la infància: Net, que és un home d’acció, i Matías, que estudia Dret perquè creu a la llei. Junts entraran al BOPE i compliran les seves missions fins a les darreres conseqüències.