Les faveles de Rio de Janeiro són un dels llocs més perillosos del món. Allà, el tinent coronel Roberto Nascimiento dirigeix el batalló d’operacions especials de la policia, el BOPE, el símbol del qual és una calavera. Quan un missió acaba amb la mort violenta d’un líder d’una banda, Naixement és ascendit. En la seva nova posició en un despatx, aviat descobreix que la corrupció és en realitat la que mou els fils de la delinqüència. Ara ha de fer front al seu més temible enemic: el sistema.