El mestre de viola da gamba Sainte Colombe rebutja amb desdeny les invitacions de la cort i viu allunyat del món per compondre. Hi acudeix Marin Marais, un jove ambiciós que li demana insistentment que l’accepti com a alumne. La seva relació serà tempestuosa; el mestre ho sacrificaria tot pel seu art, mentre que a Marais li interessa més l’èxit i l’ascens social.