Quatre nens, fills de pare diferent, viuen feliços amb la seva mare en un piset de Tòquio, encara que mai han anat a l’escola. Un bon dia, la mare desapareix deixant una mica de diners i una nota en què encarrega el fill gran que s’ocupi dels seus germans. Condemnats a una dura vida que ningú no coneix, es veuran obligats a organitzar el seu petit món segons unes regles que els permetin sobreviure. Tot i això, el contacte amb el món exterior fa que s’ensorri el fràgil equilibri que havien aconseguit.