Anglaterra, 1645. La cort de Carles I ha estat enderrocada pels puritans després de la guerra civil que ha sacsejat el país, deixant-ho en ruïnes. El líder parlamentari rebel Thomas Fairfax, membre de l’aristocràcia, té plans per a la reforma moderada de la monarquia, però el seu lleial segon, Oliver Cromwell, enardit per les seves victòries a el camp de batalla, comença a ser dominat pel ànsia de poder i la paranoia. Cromwell, plebeu, demana l’execució del rei.