El 1864, abans de complir els vint anys, Ludwig de Wittelsbach (Luis II, “el rei boig”) va ocupar el tron ​​de Baviera. El jove rei era generós i romàntic i somiava portar la felicitat al seu poble. Fou un gran mecenes que estimava l’art, la pau i l’harmonia universal. Tot i això, per confiar en els seus consellers, va portar Baviera a una desastrosa guerra que la deixaria en mans de Bismarck. Fins i tot els seus col·laboradors més fidels conspiraven contra ell; ho va trair fins i tot el seu principal protegit, Richard Wagner. Únicament la seva cosina Elizabeth (“Sissi”), l’esposa de l’Emperador d’Àustria, que sentia per ell un afecte gairebé maternal, li va ser incondicionalment fidel.