1835. Lübeck, nord d’Alemanya. Els Buddenbrook són una rica família de comerciants. Al llarg de tres generacions presenciem com la seva brillant esplendor evoluciona cap a la seva més punyent decadència. Grans canvis socials fan trontollar els valors que regeixen les seves vides. L’amor veritable i la recerca de la felicitat són secundaris a l’estirp Buddenbrook. Un sacrifici que segellarà el seu destí.