Durant la Segona Guerra Mundial el soldat britànic Jack Celliers (David Bowie) arriba a un camp de presoners japonès. El comandant del camp creu fermament en valors com la disciplina, l’honor i la glòria. En la seva opinió els soldats aliats són covards en lliurar-se en comptes de suïcidar-se. Un dels presoners tracta d’explicar als seus companys la manera de pensar dels japonesos, però aquests li consideren un traïdor.