Suècia, principis del segle XX. Fanny i Alexander són dos germans de vuit i deu anys, respectivament, que pertanyen a una família dedicada al teatre. En morir el seu pare, la mare es casa amb un pastor protestant i l’ambient càlid i familiar de què gaudien canvia radicalment. El pastor és un home sever, inflexible i possessiu que imposa a tothom una disciplina cruel.