Segle XIX. Elvira Madigan –el veritable nom del qual és Hedvig Jensen- és una jove equilibrista que coneix Sixten Sparre, un oficial de l’exèrcit suec d’origen noble, casat i amb dos fills. S’enamoren perdudament, inicien un apassionat romanç i decideixen abandonar-ho tot; Ella deixa el circ i ell es converteix en un desertor. Aïllats del món i desproveïts de mitjans econòmics, la situació es fa cada cop més desesperada. Inspirada en fets reals esdevinguts el 1889, la pel·lícula va aconseguir revaloritzar el cinema romàntic. L’excel·lent interpretació de Pia Degermark va ser reconeguda amb el premi a la Millor Actriu al Festival de Cannes.