Basada en una història real, la pel·lícula explica la vida de Li Cunxin, rescatat als onze anys d’un petit poble de la Xina per delegats culturals i enviat a Pequín. Allà comença un viatge vital increïble que el portarà a passar anys d’entrenament brutal per convertir-se en un dels millors ballarins del món, aclamat com un heroi de la Xina comunista i, més tard, menyspreat per traïdor.