Membres d’una divisió militar s’atrinxeren en una recòndita fortalesa del desert a l’espera de l’atac de l’exèrcit enemic. Allí, soldats i oficials sobreviuen amb honor, tractant de respectar les regles. L’eix del relat és el jove tinent Drogo, qui poc després de ser destinat a la fortalesa, intenta aconseguir un certificat mèdic que l’eximeixi de la seva nova posició.