L’elegant i cultivat solter Charles Swann es mou entre els poderosos cercles de l’alta burgesia del París de la Belle Époque. Quan s’encapritxa d’Odette de Crécy, una bellíssima prostituta, els seus amics l’adverteixen en contra de tot compromís seriós. Però Swann s’enamora, ignora les advertències i es casa.