Film inspirat en la novel·la homònima de Georges Bernanos. Un jove sacerdot arriba a una petita localitat del nord de França, on es fa càrrec de la primera parròquia. Tot i que desenvolupa les seves tasques sacerdotals amb diligència i humilitat, és ignorat i fins i tot rebutjat pels seus feligresos. Convençut que ha fracassat com a pastor d’ànimes, pateix una crisi de fe profunda. En aquestes circumstàncies, haurà d’afrontar, a més, una malaltia greu.